Cela ne ressemble pas aux terreurs nocturnes (qui sont différentes des cauchemars). Pour moi, cela ressemble à un cri du sommeil. Voici une bonne description d'un cri de sommeil :
Les cris de sommeil sont désignés comme tels car l'enfant est initialement encore endormi lorsqu'il se produit pour la première fois. Les pleurs sont d'abord très intenses, comme si l'enfant souffrait ou faisait un terrible cauchemar. Ces premiers pleurs intenses s'estompent souvent d'eux-mêmes en 2 à 5 minutes, suivis de pleurs de plainte ou de pleurnicherie, et l'enfant est à nouveau dans un sommeil profond en 7 à 15 minutes. D'où l'importance d'attendre quelques minutes. Si l'on se précipite, on risque de réveiller l'enfant et de créer un véritable réveil nocturne.
Si l'enfant est trop fatigué, ces crises de sommeil seront plus fréquentes (à des multiples d'un cycle de sommeil - 45 minutes), légèrement/modérément fatigué - toutes les 3 heures, modérément à gravement fatigué - toutes les 1,5 heures ou plus tôt. Plus l'enfant est surmené et moins il s'entraîne à dormir de façon indépendante, plus il aura de difficultés à passer d'un cycle de sommeil à l'autre et plus il est probable que les pleurs de sommeil se transforment en véritables réveils nocturnes.
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Autant que je sache, ces pleurs se produisent lors des transitions de cycles de sommeil et indiquent une fatigue excessive. Votre enfant a-t-il moins dormi que d'habitude ? Il est bien connu qu'à 18 mois survient une régression du sommeil très difficile où les tout-petits ont besoin de dormir mais vivent une période difficile. Cela peut conduire à une fatigue excessive, quoi que vous fassiez, ce qui entraîne les cris de sommeil que vous entendez maintenant. N'oubliez pas non plus que les tout-petits ont besoin de se coucher assez tôt (la plupart des experts du sommeil recommandent de 18 à 20 heures) et de faire une bonne sieste chaque jour pour éviter la fatigue excessive.