Comment empêcher mon enfant de se gratter lorsqu'il est contrarié ?

J'ai travaillé avec de nombreux enfants qui s'automutilent et c'est un problème qui laisse perplexe les parents et les personnes qui s'occupent d'eux. Se cogner la tête, se mordre, s'agripper, se gratter et se tirer les cheveux sont tous des comportements d'automutilation parfois manifestes.

Une question très importante à se poser est de savoir ce qui déclenche ce comportement unique d'automutilation. Les tout-petits sont souvent frustrés lorsque les événements ne répondent pas à leurs attentes. L'apprentissage d'un comportement d'autorégulation est souvent un défi. Lorsque leurs systèmes sensoriels sont surchargés, ils réagissent souvent en pleurant ou en piquant une crise. Après quelques instants, l'intensité passe généralement avec ou sans intervention et ils s'autorégulent et reviennent à un état de “normalisation” où ils peuvent à nouveau s'engager dans leur monde. Le fait d'être très fatigué ou malade peut prolonger leur comportement désynchronisé.

Habituellement, l'acte même de pleurer et de piquer une colère donne au corps l'occasion de se calmer. Les pleurs et les crises de colère nécessitent une respiration profonde, une tension musculaire et même une chute sur le sol, des coups de pied ou des coups de poing. Tous ces comportements ont pour effet de calmer le système nerveux et de le ramener à la normale. Même à l'âge adulte, la respiration profonde, la tension profonde alternant avec la relaxation, la pression profonde, le coup de poing sur un oreiller et même un bon cri nous aident à nous “sentir mieux” et à nous autoréguler pour atteindre un état plus calme.

Les comportements d'automutilation peuvent indiquer que le système sensoriel d'un enfant n'est pas intégré et qu'ils s'intensifient jusqu'à atteindre ce que nous considérons comme le niveau de douleur pour augmenter les stimuli sensoriels dans un effort d'autorégulation. Bien sûr, la réponse des parents leur accorde une attention intense qui ajoute une composante comportementale à la question sensorielle.

L'intervention peut être mieux ciblée sur la fourniture de la stimulation sensorielle intense que son corps recherche. Le prendre dans les bras d'un ours profond, le bercer agressivement tout en parlant avec une intensité qui lui correspond et moduler progressivement sa voix comme un modèle à suivre peuvent tous l'aider. Bien sûr, il est encore mieux d'identifier les déclencheurs et de fournir une distraction ou d'autres interventions calmantes avant que les comportements abusifs ne commencent.

Je recommande de lire les informations sur les troubles d'intégration sensorielle ou les troubles de traitement sensoriel comme référence pour les stratégies qui sont calmantes. Je n'insinue PAS que votre enfant souffre de ce trouble. Je crois que la compréhension de l'intégration sensorielle et du traitement sensoriel est inestimable pour tous les parents et que les stratégies utilisées avec ces enfants profitent à tous les enfants.

Bien sûr, garder les ongles courts peut prévenir les dommages les plus graves.

En fait, lui couper les ongles est une bonne solution, et c'est ce que j'aurais recommandé. Si les ongles de votre enfant sont assez longs pour permettre une prise de sang, alors il faut les raccourcir. Même si cela signifie les couper deux fois par semaine. - C'est un must. Je préfère arrêter le comportement manifestement nuisible au risque de ce qui pourrait le remplacer, plutôt que de continuer à tolérer le comportement nuisible.

Quant aux crises de colère elles-mêmes, il y a un certain nombre de bonnes suggestions à ce sujet sur le site. Faites une recherche sur [crises de colère], et peut-être que la réponse de Marie ici vous inspirera également.

L'automutilation chez les tout-petits peut être difficile à cerner.

C'est très courant chez les enfants autistes et les enfants souffrant de troubles sensoriels : ils peuvent bloquer la surcharge ou la frustration avec quelque chose de facile à faire qui leur permet d'ignorer tout ce qu'ils ont du mal à faire. Si vous soupçonnez déjà un autisme ou un trouble sensoriel pour d'autres raisons, j'examinerais cette possibilité avec une double attention. Sinon, il y a d'autres causes à prendre en considération :

Certains bambins s'automutilent simplement parce que c'est quelque chose qu'ils peuvent contrôler dans un monde qui leur échappe presque totalement. La meilleure façon de savoir si c'est le cas est d'augmenter les possibilités pour votre enfant de contrôler les choses et de voir si l'automutilation diminue. Voici quelques moyens d'y parvenir :

• Encourager l'enfant à faire des choix simples dans le cadre de votre routine quotidienne, comme par exemple choisir ses propres vêtements chaque jour parmi les deux choix que vous lui avez proposés
• S'assurer que vous et tous les membres de votre famille réagissez de manière très cohérente au comportement de votre jeune enfant - s'il sait que le comportement X entraîne toujours un temps mort immédiat et que le comportement Y reçoit des éloges constants, il a l'impression de savoir comment fonctionne son monde, mais si X est toléré sans réaction jusqu'à ce que vous soyez vraiment ennuyé et que vous explosiez, il n'a aucune idée de ce qui s'est passé et a l'impression que c'était juste du hasard, ce qui est très effrayant.
• Veillez à ce que votre enfant ait une routine stable, afin qu'il puisse prévoir ce qui va se passer ensuite, ou comment les événements courants (une coupe de cheveux, le nettoyage de sa chambre, l'heure des repas, etc.

Certains enfants s'automutilent parce qu'ils ne savent pas comment gérer les sentiments de frustration ou de colère. Aider votre enfant à communiquer plus efficacement (absolument enseigner et utiliser le langage des signes si la communication verbale est difficile pour lui !), et l'aider à apprendre ce qu'il convient de faire pour évacuer ces sentiments aidera à mettre fin à l'automutilation si tel est le cas.

Certains tout-petits s'automutilent parce qu'ils ont appris que les réactions des adultes sont très intenses.

Enfin, certains tout-petits s'automutilent à la suite de mauvais traitements. La solution consiste à faire sortir l'agresseur de la vie de l'enfant immédiatement et définitivement, et à comprendre qu'il faudra du temps à l'enfant pour s'adapter à son nouveau monde et éliminer progressivement l'automutilation.

Il peut y avoir d'autres raisons, mais ce sont toutes celles auxquelles j'ai eu affaire. Quelle que soit la cause, se couper les ongles n'aide pas beaucoup ; un enfant qui a les ongles, même très courts, peut souvent faire une prise de sang de toute façon, et sinon, il se cogne toujours la tête, se coupe les cheveux, etc.

Pendant que vous vous efforcez de trouver et de traiter la cause, essayez de retenir votre enfant quand il commence à s'automutiler. Faites-le calmement, et ne donnez pas de grandes réactions ou n'essayez pas de raisonner l'enfant à ce sujet. D'après mon expérience, l'automutilation est un comportement d'auto-renforcement - plus vous lui permettez de le faire, plus il voudra le faire.