Les bébés pleurent. Il est peut-être utile de connaître les pleurs “normaux” d'un nourrisson. La durée des pleurs atteint son maximum au cours des deux premiers mois (moyenne maximale : 6 semaines), est plus élevée le soir et diminue d'environ 50 % à l'âge de 12 semaines. Les deux premiers mois sont donc les pires. En 1972, deux chercheurs de Johns Hopkins, Silvia Bell et Mary Salter Ainsworth, ont écrit un article précurseur sur les pleurs des nourrissons (“Les pleurs des nourrissons et la réactivité de la mère”) qui remettait en question l'idée (majoritairement masculine) selon laquelle une réponse rapide aux pleurs d'un nourrisson conduisait à des “bébés gâtés”. D'autres recherches ont étayé leur conclusion selon laquelle une réponse rapide de la mère aux pleurs du nourrisson conduisait à moins de pleurs et à un meilleur développement du langage et de la communication à la fin de la première année. Form the abstract :
…la cohérence et la rapidité de la réponse maternelle sont associées à une diminution de la fréquence et de la durée des pleurs du nourrisson. À la fin de la première année, les différences individuelles dans les pleurs reflètent l'historique de la réponse maternelle plutôt que des différences constitutionnelles dans l'irritabilité du nourrisson. Le contact physique étroit est l'intervention maternelle la plus fréquente et la plus efficace pour mettre fin aux pleurs. Néanmoins, l'efficacité maternelle pour mettre fin aux pleurs s'est avérée moins puissante que la réponse rapide pour réduire les pleurs dans les mois suivants. Les preuves suggèrent que si les pleurs sont d'abord expressifs, ils peuvent par la suite être un mode de communication dirigé spécifiquement vers la mère. Le développement de modes de communication sans pleurs, ainsi qu'une diminution des pleurs, est associé à la réactivité de la mère aux signaux du nourrisson._ Les résultats sont discutés dans un contexte évolutif, et en référence à la croyance populaire selon laquelle répondre à ses pleurs “gâte” un bébé.
Comment, alors, ce mythe selon lequel laisser un bébé pleurer est bon pour le nourrisson ? Il semble que les gens confondent cause et effet : ils pensent qu'une réponse maternelle rapide (la “cause” plutôt que l'effet") aux pleurs d'un bébé entraîne celui-ci à pleurer plus souvent. (Bien sûr, un bébé pleurera à nouveau. Les bébés pleurent. C'est ainsi qu'ils communiquent. Mais ils ne pleurent pas plus !)
Il y a eu des débats dans la littérature sur la signification exacte de l’“attachement sécurisant” et d'autres variables, mais en général, la sensibilité à la réponse maternelle aux pleurs et la satisfaction du nourrisson ont une corrélation positive. Cette étude a examiné les associations entre les interactions nocturnes entre la mère et le nourrisson et l'attachement mère-nourrisson lorsque les nourrissons ont 12 mois. …Les mères de nourrissons ayant un attachement sécurisant ont eu des interactions nocturnes qui étaient généralement plus constantes, plus sensibles et plus réactives que celles de nourrissons n'ayant pas un attachement sécurisant. Plus précisément, dans les dyades sécurisées [paires mère-nourrisson], les mères prenaient généralement en charge et apaisaient les nourrissons lorsqu'ils étaient agités ou pleuraient après un réveil.
Quelle que soit la croyance, il est clair que
les pleurs des nourrissons humains ont évolué comme un signal principalement acoustique et gradué, qu'il s'agit d'un indicateur assez fiable, bien qu'imparfait, du besoin de soins parentaux et que sa fonction première est de promouvoir les soins parentaux.
Certains pédiatres constatent que si les pleurs d'un bébé sont ignorés, le bébé le plus docile abandonne, cesse de signaler, se replie sur lui-même une fois qu'il a réalisé que les pleurs ne valent pas la peine et (peut-être ?) conclut qu’ il n'en vaut pas la peine. Le bébé perd la motivation de communiquer avec ses parents, et les parents ratent des occasions de connaître leur bébé. Le nourrisson persistant (les bébés les plus nécessiteux) n'abandonne pas, mais pleure plutôt plus fort et de manière plus intense, ce qui rend ses pleurs de plus en plus inquiétants. Cela a tendance à contrarier les parents, qui y voient une lutte de pouvoir.
Le Dr Sears recommande une approche intermédiaire :
Une réaction rapide lorsque le bébé est jeune et s'effondre facilement ou lorsque les pleurs montrent clairement qu'il y a un réel danger ; une réaction plus lente lorsque le bébé est plus âgé et commence à apprendre à régler les perturbations par lui-même.
Quelle que soit la manière dont on le traite, je suis d'accord qu'il n'est pas possible de gâter un jeune bébé. Lorsqu'un bébé est plus âgé et qu'on peut lui apprendre à s'apaiser, il est plus approprié de répondre différemment aux différents pleurs.
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